¿Qué es un science shop?

Los science shops trabajan en investigación científica independiente y participativa para dar respuesta a las preocupaciones que acucian a la ciudadanía y la sociedad civil local. Esto implica que los investigadores colaboran estrechamente con las organizaciones de la sociedad civil (OSC) u otros miembros de la sociedad para generar nuevos conocimientos que puedan emplearse en entender mejor o superar problemas sociales.

Los science shops no son «shops» o «tiendas» en el sentido habitual de la palabra; lo que hacen es ayudar a generar conocimiento a aquellas organizaciones que carecen de los recursos o la pericia necesarios para investigar por sí solos.

Muchos science shops están establecidos en universidades e institutos de investigación, pero también pueden estar gestionados por organizaciones sin ánimo de lucro, o incluso empresas que deseen compartir su investigación y su pericia para dar apoyo a la comunidad local.

¿Para qué necesita investigación una OSC?

La investigación es una herramienta útil para generar conocimiento y pruebas para guiar el trabajo de una OSC y conseguir en última instancia un cambio en la comunidad. Por ejemplo, la investigación puede proporcionarnos nuevos enfoques de un problema, ayudar a las organizaciones a entender mejor los motivos o los retos a los que se enfrentan sus públicos objetivo, o generar nuevas ideas. Los resultados pueden usarse para orientar las solicitudes de financiación, tomar decisiones acerca de cómo emplear los recursos de la mejor manera posible, orientar el desarrollo de nuevos productos o servicios e incluso dar forma a las políticas futuras.

¿Quién puede acceder a los servicios de una science shop?

Los representantes de organizaciones de la sociedad civil o comunidades locales pueden dirigirse a un science shop para exponer un problema que piensen que podría resolverse mediante investigación. Por ejemplo, las solicitudes de proyecto pueden provenir de organizaciones sin ánimo de lucro que trabajen con jóvenes o en temas medioambientales, una asociación de pacientes o un club deportivo local. Incluso un grupo de ciudadanos preocupados por un mismo problema que afecte a su comunidad local puede hacer uso de ellos.

En ocasiones, los science shops se ocupan de peticiones de otros tipos de organización, como empresas e instituciones gubernamentales. No obstante, en este caso, los resultados tienen que tener una amplia relevancia para la sociedad: los proyectos science shop no están diseñados para reemplazar servicios de pago de asesoría en investigación.

¿Qué tipo de investigación llevan a cabo los science shops?

El ámbito de investigación que puede abordarse depende del nivel de pericia del science shop y de aquellos que aborden los proyectos. Algunos science shops pueden concentrarse en un tema específico, otros tal vez tengan capacidad de abordar una gama más amplia de solicitudes.

Una vez que se ha definido claramente la cuestión de la investigación, se seleccionan los métodos de investigación más adecuados. Estos pueden incluir cuestionarios, entrevistas, grupos de debate o investigación documental para establecer qué se ha investigado antes acerca del tema. A menudo el investigador recopila datos, pero también la OSC e incluso la ciudadanía pueden participar. Una vez analizados los datos disponibles, se presentan los resultados y las recomendaciones de la investigación en un formato útil y fácil de entender.

No obstante, no todos los proyectos se basan en técnicas de investigación tradicionales. En ocasiones, los proyectos consisten en una labor de tipo consultoría para organizaciones comunitarias (por ejemplo, asesoriía jurídica o empresarial) o resultan en productos concretos, tales como productos técnicos, estudios de viabilidad, páginas web, materiales o campañas promocionales.
Algunos science shops también llevan a cabo otro tipo de proyectos, como desarrollo de recursos educativos, o incluso otros tipos de consultoría o actividades de implicación.

¿Quién lleva a cabo la investigación?

Esto depende de cada science shop, pero los proyectos pueden ser llevados a cabo por estudiante(s) supervisados, como parte de sus tareas o tesis, lo cual les proporciona una valiosa experiencia de trabajo en problemas del día a día. Otros science shops emplean a investigadores u otros expertos en investigación de la organización.

¿Qué involucración se requiere?

Un aspecto clave es que la investigación es participativa y colaborativa, es decir, conlleva la implicación activa de los miembros de la comunidad en una asociación en pie de igualdad y mutuamente beneficiosa. El science shop colabora estrechamente con la organización de la sociedad civil para garantizar que hay una comprensión meridiana del problema a encarar y que los resultados son máximamente beneficiosos. Cuando más tiempo pueda dedicar la OSC al proyecto, más útiles serán los resultados potenciales.
Este tipo de investigación requiere también un enfoque holístico, es decir, una visión panorámica y la consideración de la perspectiva de otros actores, incluyendo a aquellos que puedan conseguir un cambio a largo plazo, por ejemplo, decisores políticos y de otras índoles.

¿Cuánto cuesta?

Habitualmente, los science shops ofrecen sus servicios de forma gratuita. No obstante, en algunos casos se puede pedir a la organización que cubra algunos costes mínimos, tales como costes de viaje o equipos. Si el proyecto forma parte de una iniciativa mayor, los costes pueden cubrirse mediante una ayuda de proyecto y el science shop puede actuar como socio de proyecto. Si el proyecto forma parte de una iniciativa mayor, los costes pueden cubrirse mediante una ayuda de proyecto y el science shop puede actuar como socio de proyecto. En cualquier caso, esto es algo que quedará aclarado en las conversaciones iniciales.