O que é uma Science Shop

As Science Shops dedicam-se à investigação científica independente e participativa, em resposta a preocupações vivenciadas pelos cidadãos e pela sociedade civil local, o que pressupõe que os investigadores trabalhem em estreita colaboração com organizações da sociedade civil (OSC) ou outros membros da sociedade, com vista a gerar, em conjunto, novos conhecimentos que permitam entender ou abordar com maior eficácia as questões sociais.

As Science Shops (oficinas da ciência) não são «shops» (oficinas) no sentido tradicional do termo; ajudam a gerar conhecimento para benefício de organizações que não possuem os recursos ou a experiência necessários para realizarem elas próprias trabalhos de investigação.

Muitas Science Shops estão ligadas a universidades e institutos de investigação. Podem também ser geridas por organizações sem fins lucrativos, ou mesmo por empresas que pretendam partilhar a sua experiência no domínio da investigação, com vista a apoiar as comunidades locais.

Por que precisa uma OSC de investigação?

A investigação é uma poderosa ferramenta para a geração de conhecimentos e dados científicos que suscetíveis de informar o trabalho de qualquer OSC e para, em última instância, operar mudanças na comunidade. A investigação pode, por exemplo, lançar novas perspetivas sobre um problema, ajudar as organizações a entender melhor as motivações ou os desafios enfrentados por respetivos públicos-alvo ou gerar novas ideias. Os resultados podem ser utilizados para apoiar os pedidos de financiamento, tomar decisões com vista a uma melhor atribuição dos recursos, desenvolver novos produtos ou serviços ou até definir políticas futuras.

Quem pode recorrer aos serviços de uma Science Shop?

Os representantes de organizações da sociedade civil ou das comunidades locais podem dirigir-se a uma Science Shop sempre que considerem que a investigação pode ser útil para resolver um problema. Algumas das entidades que podem apresentar pedidos de projeto são, por exemplo, as organizações sem fins lucrativos que se ocupam dos jovens ou do ambiente, associações de pacientes ou clubes desportivos locais, ou mesmo um grupo de cidadãos com preocupações comuns quanto a uma questão que afeta sua comunidade local.

Ocasionalmente, as Science Shops tratam igualmente pedidos de organizações de outra natureza, como empresas e instituições governamentais. No entanto, neste caso, os resultados devem assumir maior relevância para a sociedade em geral; os projetos das Science Shops não visam substituir os serviços de consultoria de investigação pagos.

Que tipo de investigação desenvolvem as Science Shops?

O tipo de investigação que pode ser realizado depende da experiência da Science Shop e da dos responsáveis pelo projeto. Algumas Science Shops centram o seu trabalho em temáticas específicas, outras têm capacidade para responder a um leque mais alargado de pedidos.

Uma vez determinado o âmbito da investigação a realizar, os serão selecionados os métodos de investigação mais adequados, que poderão incluir questionários, entrevistas, grupos focais ou investigação documental, ou seja, permitir identificar a investigação já realizada. Normalmente é o investigador que recolhe os dados, porém, a OSC e mesmo os cidadãos podem também participar. Uma vez analisados os dados, as conclusões e recomendações da investigação são apresentadas num formato de fácil compreensão e consulta.

No entanto, nem todos os projetos das Science Shops são baseados em técnicas tradicionais de investigação. Por vezes, alguns projetos pressupõem maior trabalho do tipo consultivo para organizações locais (por exemplo, consultoria nos domínios jurídico ou empresarial) ou resultam em produtos concretos, como produtos técnicos, estudos de viabilidade, sítios Web, materiais ou campanhas promocionais.

Algumas Science Shops desenvolvem também outro tipo de projetos, como o desenvolvimento de recursos educativos ou inclusivamente a organização de atividades de consulta e participação.

Quem realiza a investigação?

Depende de cada Science Shop. Os projetos podem ser realizados por um ou mais alunos supervisionados, como parte do seu trabalho letivo ou tese, o que lhes permite obter uma valiosa experiência de trabalho a respeito de problemas da vida real. Outras Science Shops recorrem a investigadores ou outros especialistas internos na área da investigação.

Que tipo de participação é exigido?

É essencial que a investigação seja participativa e colaborativa, ou seja, que tenha por base a participação ativa dos membros da comunidade numa parceria equilibrada e mutuamente benéfica. A Science Shop trabalha em estreita colaboração com uma organização da sociedade civil de modo a garantir que exista uma compreensão clara do problema a resolver e a maximizar o alcance dos resultados. Quanto mais tempo uma OSC dedicar ao projeto, maior será a utilidade do seu potencial resultado.

Esse tipo de investigação exige igualmente uma abordagem holística, ou seja, ter em conta o contexto geral e ter em consideração as perspetivas das outras partes interessadas, incluindo aquelas que podem afetar as mudanças a longo prazo, por exemplo, os decisores políticos e outros.

Tem custos?

As Science Shops geralmente oferecem seus serviços gratuitamente. No entanto, em alguns casos, pode ser solicitado a uma organização que cubra pequenos custos, como custos de viagens ou equipamentos. Se o projeto fizer parte de uma iniciativa mais ampla, os custos poderão ser cobertos por uma subvenção, atuando a Science Shop como parceiro do projeto. Seja como for, trata-se de algo que será esclarecido nas conversações iniciais.